咳の相談室

咳は気道の異物や痰を排出するための防御反応です。気道の咳受容体が刺激を感知すると迷走神経を通じて延髄の咳中枢に伝わり、横隔膜や肋間筋に信号が送られて強い呼気となって咳が起こります。反射的に出るほか、大脳皮質の働きで随意的に起こしたり抑えたりもでき、複雑な制御のもとにあります。風邪や肺炎、喘息、後鼻漏など様々な病気によって咳が過剰に出たり不要な状況で出てしまうことで、「症状」となって人を困らせるのです。

夜間の咳悪化には複数の要因が関与しています。

① 体内リズム：気道の過敏性と気道の狭さは、体内のホルモンなどの日内変動を受けて深夜から早朝にかけて強まります。このため、喘息のように気道が狭くなる病気では、夜間から明け方に咳が出やすくなります。 ② 体位変化：横になると、鼻や副鼻腔の分泌物（後鼻漏〈こうびろう〉：鼻水が喉に垂れ込むこと）が喉の奥を刺激したり、気管に流れ込んだりしやすくなります。胃酸の逆流も起こりやすくなるため、咳が誘発されます。 ③ 環境要因：乾燥した空気は粘膜を刺激しやすく、咳を悪化させます。さらに、寝具に多いダニは喘息などのアレルギー症状を強め、夜間の咳の原因となります。

なお、咳の反射そのものは眠っている間はむしろ抑えられます。それでも「夜だけ咳が出る」という場合は、背景に特定の病気が隠れている手がかりになります。喘息のほか、心不全や感染症、後鼻漏でも夜間から早朝の咳が目立つことがあります。

これらの要因が複雑に重なって夜間の咳を悪化させるため、原因疾患の治療とあわせて、寝室環境の改善や生活習慣の工夫も症状の改善には重要です。夜間の咳が続く場合は、早めに呼吸器内科にご相談ください。

咳と同時に喉の痛みや鼻水があると、「耳鼻科や内科に行くべきか迷う」という声をよく耳にします。

しかし、咳がある場合には呼吸器内科の受診がおすすめです。

呼吸器内科は、肺や気管支などの呼吸器の病気を診断・治療するだけでなく、咳の診療そのものを専門とする科です。咳の原因は風邪や気管支炎といった軽いものから、肺炎・気管支喘息・COPDなど呼吸器疾患まで多岐にわたります。また、副鼻腔炎や逆流性食道炎といった呼吸器以外の病気が原因になることもあります。呼吸器内科では、こうした幅広い可能性を総合的に診察・検査し、適切な治療を行います。

さらに、呼吸器内科を受診することで ・咳の原因を早く見極められる ・不要な抗生物質や吸入薬を漫然と使わずにすむ ・適切な治療に早くつながる といったメリットがあります。

発症して間もない咳であれば、一般内科やかかりつけ医でも対応できます。また、症状が鼻だけ、喉だけ、耳だけといった局所に限られる場合には、耳鼻咽喉科が適していることもあります。副鼻腔炎が咳の原因になっている場合などは、呼吸器内科と耳鼻咽喉科が連携して診ていきます。

そのうえで、 ・咳が長引いている ・息切れやゼーゼー（喘鳴）がある ・血の混じった痰が出る ・他の科を受診しても咳が続いている といった場合には、呼吸器内科の受診をおすすめします。

また、その際には呼吸器専門医が診療しているかどうかを確認することをおすすめします。

次のような症状がある場合には、咳が続いている期間にかかわらず、その日のうちの受診をおすすめします。

・息苦しさがある、呼吸が浅く速い ・胸の痛みを伴う ・血の混じった痰、さび色の痰が出る ・高い熱が続く、いったん下がった熱が再び上がる ・体重が減ってきた ・喘息やCOPD、心臓の病気などの持病があり、いつもと様子が違う

さらに、 ・唇や指先が青紫色になる ・息が苦しくて横になれない、会話が続けられない ・意識がぼんやりする といった場合には、救急外来の受診や救急要請をご検討ください。

これらに当てはまらない咳は、多くが自然に軽快していきます。とはいえ、2〜3週間たっても咳が改善しない場合や、いったん治まった咳がぶり返す場合には、原因を確かめるために呼吸器内科を受診してください。

咳の原因は非常に多く、「咳が止まらない」「長引く咳」だけでは特定できません。

続いている期間、発熱や痰などの随伴症状、年齢や基礎疾患の有無で可能性は絞られ、さらに診察や胸部X線、呼吸機能検査で正しい診断に近づきます。

咳は風邪や気管支炎、喘息、COPD、肺炎などの呼吸器疾患が多い一方、副鼻腔炎や逆流性食道炎など呼吸器以外が原因となることもあります。

呼吸器内科ではこれら幅広い可能性を総合的に考えて診療しますので、「咳が続く」「咳が止まらない」とお悩みの方は早めの受診をおすすめします。

咳が強くても必ずしも肺炎とは限りません。肺炎では高熱や息苦しさ、強いだるさを伴うことが多く、咳の強さだけで肺炎かどうかを見分けることはできません。

持病のない成人の方では、発熱がなく、脈拍や呼吸の速さ、酸素の取り込み具合、胸の聴診にも異常がなければ、肺炎の可能性は低くなります。逆に、 ・37.8℃を超える熱がある ・息苦しさがある ・脈が速い、呼吸が速い ・血の混じった痰、さび色の痰が出る といった場合には、胸部X線写真での確認が必要です。

ただし、ご高齢の方や免疫の働きが低下している方では、肺炎でも熱がはっきり出ないことがあります。また、咳が出はじめて間もない時期にも肺炎は起こりますので、「まだ数日だから」という理由だけで否定はできません。

判断に迷うときは自己判断で様子を見ず、早めに呼吸器内科を受診してください。

咳が長引いたり、夜間や明け方に強くなる、息を吐くときにゼーゼー・ヒューヒューと音がする場合には喘息の可能性があります。

特に風邪を引いたあとに咳だけが数週間続く、アレルギー性鼻炎やアトピー性皮膚炎がある、家族に喘息の方がいるといった場合は可能性が高まります。

ただし、咳がひどいからといって必ずしも喘息とは限らず、咳を放置したことで新たに喘息になるわけでもありません。

喘息はきちんとした治療が必要な病気です。当てはまる症状がある場合や咳が続く場合には、早めに呼吸器内科で診察を受けてください。

はい、その可能性は十分に考えられます。

急性気管支炎は風邪のウイルスが原因で、数日〜2〜3週間ほど咳が続くことがある一般的な病気です。強い息苦しさや高熱がなければ、気管支炎による咳である場合も多いです。

気管支炎は、喉や気管支に炎症が広がることで「咳がメインになる風邪」と考えると分かりやすく、自然に改善していくことがほとんどです。つらい咳には咳止めや去痰薬（痰を出しやすくする薬）を使うことがありますが、効き方には個人差があります。一方、喘鳴（ゼーゼー）や喘息などがなければ、気管支を広げる吸入薬を使う必要はありません。

ただし、以下のような症状がある場合は、気管支炎以外の病気（肺炎・喘息・副鼻腔炎〈後鼻漏〉など）の可能性もあります。 ・発熱が長引く ・息苦しさ・ゼーゼーがある ・痰が増えて色が濃くなる、血やさび色が混じる ・咳が1〜2週間以上改善してこない こうした場合は早めに呼吸器内科を受診することをおすすめします。

COPD（慢性閉塞性肺疾患）は、長年の喫煙が主な原因となる慢性の肺の病気で、強い咳や痰、息切れが特徴です。

喫煙量が多く期間が長いほど可能性は高くなり、「1日1箱を20年以上」はCOPDを疑う目安としてよく使われます。ただしこれは診断の基準ではありません。診断は、気管支を広げる薬を吸入したあとに呼吸機能検査を行って確かめます。

タバコを吸わない方でCOPDが見つかる頻度は高くありませんが、受動喫煙や仕事上の粉じん・煙の吸入などが原因となることもあり、可能性がなくなるわけではありません。喫煙歴のない方の長引く咳では、まず喘息や気管支拡張症（気管支が広がったまま元に戻らなくなる病気）、逆流性食道炎、後鼻漏などを考えていきます。

喫煙歴の有無にかかわらず、「咳と痰が長く続く」「坂道や階段で息切れが増えた」といった場合には、呼吸機能検査ができる呼吸器内科を受診してください。放置すると肺の機能が低下し、やがては生活に支障をきたすため、早期の診断と治療が大切です。

咳止め（鎮咳薬）は、咳のつらさを一時的に和らげる薬であり、咳そのものの「原因を治す薬」ではありません。そのため、飲んでも咳が止まらない・効かないと感じることがあります。

「風邪のときは咳止めを飲んでいれば治る」というのは、ある意味正しいですが、実際には「咳止めを飲んでいなくても自然に治る」のが風邪の咳です。

咳止めを飲んでも効かないと感じる場合に考えられることは、たとえば次のようなものです。

①咳止めそのものの効果が限られている 咳止めの効き方には個人差があります。研究でも、咳の回数がある程度減ったという報告と、咳が治まるまでの期間は変わらなかったという報告の両方があり、飲んでも期待したほど楽にならないことは少なくありません。

②咳止めだけでは治らない病気が原因 風邪の咳のように自然に治る病気や、肺炎を抗生物質で治療をしている場合には、咳止めが症状を軽くしている間に治ってしまいます。 しかし、喘息などのように自然に治らない病気では、咳止めを飲んでも改善せず、原因に応じた治療が必要です。

咳止めは、その役割を理解した上で内服することが大切です。それでも思った経過と違う場合や咳が長引く場合には、早めにご相談ください。

かぜや急性気管支炎による咳の多くは、抗生物質（抗菌薬）を必要としません。

出はじめの咳の原因の大部分はウイルス感染（かぜやインフルエンザなど）であり、抗生物質はウイルスには効かないからです。ウイルス性の咳は自然に回復していくことが多く、抗生物質を使っても治りが早くなることはほとんどありません。痰の色が濃くなったというだけでは、細菌感染とは判断できません。

一方で、細菌による肺炎、治療が必要な細菌性の副鼻腔炎、百日咳やマイコプラズマ感染症などが原因の場合には、抗生物質が必要になります。また、長引く咳では喘息や逆流性食道炎など、感染以外の病気が隠れていることもあります。

むしろ不要な抗生物質の使用は、副作用や腸内環境の乱れ、耐性菌の問題につながるため注意が必要です。咳が長引く、発熱や呼吸苦を伴う、痰が続くなどの症状がある場合は、原因をきちんと診断して必要な治療を行うことが大切です。

吸入薬は「咳止め」ではありません。

吸入薬が効果を発揮するのは、主に気管支喘息（咳喘息を含む）やCOPDなどの特定の病気であり、それ以外の咳にはほとんどの場合効果は期待できません。

もし吸入薬を使って咳が改善した場合には、喘息などの病気が隠れている可能性が高いため、診断と継続治療が必要です。自己判断で吸入薬を始めたり中止したりせず、薬がなくなる前に必ず呼吸器内科を受診してください。

また、吸入薬を先に使ってしまうと、炎症の有無などが検査で分かりにくくなり、正確な診断が難しくなることもあります。咳が続くときや、吸入薬を処方されたものの判断に困った場合には、まず呼吸器内科にご相談ください。